17 - Fatehpur Sikri, capitale d'Akbar le Grand

Depuis quelques kilomètres, nous avons quitté le Rajasthan, et sommes entrés dans la plaine indo-gangétique, région de l'Uttar Pradesh. L'autoroute à deux voies, traversée par des passages piétons bien inutiles, car seuls des suicidaires se risqueraient à les emprunter, nous rapproche d'Agra, objectif de notre journée. Un soleil chaud et généreux nous accompagne, la visite au Taj Mahal s'annonce sous une lumière idéale. Avant d'y parvenir, nous faisons halte à Fatehpur Sikri, qui fut l'éphémère capitale de l'empire Moghol, sous le règne de l'empereur Akbar. Aujourd'hui, cette fabuleuse cité porte le nom de ville abandonnée. Elle resta capitale pendant douze années, avant d'être désertée, puis, oubliée. Nous découvrons un lieu impressionnant, à la découpe architecturale propre à l'usage Moghol. Ici, le terme "zenana" disparaît laissant place au "harem". Pour mieux comprendre l'immensité des lieux, il faut savoir que le harem d'Akbar comptait près de cinq mille femmes, qui vivaient là, entre ces murs. Ces femmes étaient réparties en diverses catégories selon l'usage que voulait en faire l'empereur. Les "bégums" étaient les préférées, les "concubines" étaient réservées aux plaisirs, ensuite, il y avait les esclaves, puis enfin, venaient les servantes.  Autour, des milliers de serviteurs, artisans, et bien sûr, les soldats. Dans cette grande cité, cours intérieures, palais, pavillons, bassins, et kiosques se mélangent, se superposent, délivrant ainsi toute la puissance d'un empire conquérant.

Avant de reprendre notre route, nous allons visiter la grande mosquée "Jama Masjid", jouxtant les murs d'enceinte de Fatehpur Sikri. L'immense esplanade intérieure de la mosquée nous accueille, une fois passée la sublime porte ; elle peut accueillir jusqu'à dix mille fidèles. Le lieu  recèle le tombeau de Sheikh Salim, le Saint homme qui avait prédit à l'empereur Akbar qu'il aurait un fils en ces lieux. Certains iraient jusqu'à dire que la cité aurait été édifiée par l'empereur moghol pour honorer ce présage réalisé.
Texte Henry Lavesque, Photos Hélène Gros, Fabienne Lavesque