9 - A l'extérieur des remparts de Jaisalmer

Le journal télévisé local de la matinée annonce une vague de froid touchant l'Inde du nord. Il pleut fort à New Delhi, et la neige est tombée sur les contreforts de l'Himalaya indien. 

En ouvrant les rideaux de notre chambre, nous découvrons la ville de Jaisalmer submergée par la brume, dans laquelle la citadelle a totalement disparu. Comme annoncé, le froid est bien là. Cette journée devait être une journée de repos complet. Compte tenu du temps, nous décidons de visiter les alentours de la ville. Nous empruntons une route mangée par le sable, pour parvenir à un petit jardin potager ceinturé d'un haut mur, et propriété du Maharadjah. Tout au fond, en dehors de l'enceinte, nous découvrons un "bhat", grande citerne à ciel ouvert, richement décorée, à laquelle on accède par de larges marches d'escalier en pierre. Autrefois, cette réserve d'eau servait pour le bain de la Maharani. Ce large jardin tout en symétrie, révèle en son centre, un petit trône protégé d'un haut-vent, où le Maharadjah venait se reposer et tenir audience. Il suffit de gravir un haut mur par des marches étonnamment hautes, pour se retrouver sur un promontoire, donnant vue sur une immense cuvette aujourd'hui à sec, mais pouvant retenir l'eau en période de fortes pluies. 

Tout autour, des temples d'influence Jaïn se succèdent, et des sculptures de chevaux ou d'éléphants surgissent des murs. Ce lieu, appelé Amar Sagar, est étonnant, silencieux et envoûtant. A quelques encablures de là, nous faisons halte à Lodurva, ancienne capitale de la région, remplacée par Jaisalmer depuis le 10ème siècle, saccagée qu'elle fut en 1178. Il ne reste presque rien de cette ville, recouverte par le désert, si ce n'est un superbe temple jaïn, bien conservé et en cours de restauration. Richement décoré de fresques murales, de frises, de statues, le petit temple ne manque pas de charme, au sein d'un village immobile et poussiéreux. Aux alentours, le sable, quelques arbres et de rares buissons  complètent un tableau quelque peu désolant.

Les cénotaphes sont de petits mausolées individuels où sont déposés les cendres des Maharadjahs après leur crémation. Près de Jaisalmer, sur une petite colline, en un lieu appelé Bara Bagh, nous découvrons la nécropole regroupant différents types de mausolées. Les cendres des souverains y sont déposées, avec celles de leurs veuves mortes en sati (suicide par immolation sur le bûcher funéraire de leur époux). De petites stèles sculptées, dressées sous chacun des chapiteaux, indique si le Maharadjah, représenté sur son cheval, repose ici seul, ou en compagnie de son épouse et d'autres femmes. Auquel cas, sur la stèle, des personnages féminins sont représentés auprès de leur souverain. Les petites constructions forment un ensemble émouvant, malheureusement encerclé de hautes et nombreuses éoliennes.

A peine un peu plus loin, c'est la nécropole dédiée aux brahmanes : Vya Chhattri. Normalement, seuls les maharadjahs pouvaient prétendre à un cénotaphe après leur mort. Pourtant, après la défense victorieuse de la ville de Jaisalmer par les Brahmanes, alors que le Maharadjah était absent, ce dernier décida à son retour, pour les récompenser de leur courage, de les autoriser à reposer dans cette nécropole, située face à la citadelle de la ville.

Le soleil, qui avait fait son retour en début d'après-midi, donne maintenant de vrais signes de faiblesses, et un vent glacial nous chasse de la petite colline. Il est temps pour nous de retrouver l'atmosphère bruyante de la ville, non sans avoir fait une petite halte en bord de route, pour....boire le verre de fin de journée. La scène est assez cocasse. Le chauffeur nous a arrêté au milieu de nulle part, pas une maison, pas un arbre, juste des ruines et des ordures entassées à perte de vue. Amusés de la situation, nous levons joyeusement notre verre.

Nous achevons notre journée dans un petit restaurant vide de clients, dont l'unique accès est un petit escalier en colimaçon. Il nous offre une superbe vue sur la citadelle éclairée sous une croissant de lune, et par les mille lumières des petits commerces en activité. Nous nous délectons du Thali, cette fois végétarien, fait de Curry de noix de cajou, d'aubergines aux épices, de légumes secs, de boulettes du pois chiches et de riz anisé. Nous entendons le son de la prière chantée venant des temples de la citadelle. De la rue monte les parfums les plus insensés venant se mélanger aux volutes d'encens qui se consume autour de nous.

Au bout de la nuit, nous prendrons la route pour Jodhpur et sa citadelle du soleil.
Texte Henry Lavesque - Photos Fabienne Lavesque