008 - Des sables de Knysna, aux montagnes d'Addo

L'étape du jour ne sera qu'une transition entre la mer et la montagne. Nous partons vers les onze heures du matin de Knysna, après avoir fait le plein en carburant, argent et nourriture. Devant nous, une distance de plus de trois cent kilomètres avant de rejoindre « Addo Elephant National Park ». La route nationale 2 s'étire en d'interminables lignes droites, qui rendent le parcours monotone. 

Heureusement, autour de nous, un paysage de moyenne montagne s'offre à nos yeux, fait de forêts verdoyantes, où s'affrontent eucalyptus et hauts pins. Peu après, nous entrons dans le parc du Tsitsikamma, après paiement d'un droit d'accès de 45 rands pour le véhicule (le rand est a monnaie de l'Afrique du Sud : 1 rand = 0,70 euros). La traversée est magnifique entre ces grands arbres. La forêt est immense, et semble offrir mille opportunités pour randonneurs et amoureux de la nature. Nous franchissons plusieurs ponts qui enjambent de profondes gorges, avec en arrière plan de hautes montagnes parées de vert. 

Au bout d'une bonne heure, nous franchissons les limites de ce parc national. Maintenant, devant nous, de grandes exploitation agricoles se succèdent, et les vallées s'élargissent. Le territoire devient vaste, tout en restant proche de la mer. Nous nous arrêtons à « Jeffrey's Bay », station balnéaire sans surprise, mais bénéficiant d'une plage sublime. On nous conseille de pousser un peu plus loin car, avec de la chance, nous pourrions bien apercevoir dauphins et requins, dans le ressac de la mer. Armés de nos jumelles, nous scrutons donc l'horizon. De petites taches blanches surgissent à la pointe des vagues, et nous laissent espérer la présence d'un squale, mas il ne s'agit que d'un peu d'écume. Ce ne sera pas pour aujourd'hui. 

Au bout de quelques minutes, nous reprenons la route, qui s'élève un petit peu. Des petits groupes de singes, la plupart du temps des babouins, attirent notre attention sur le bord de la route, et rompent gaiement la monotonie du voyage.  Nous approchons de « Port Elizabeth », cinquième ville du pays, et comme toujours, aux abords des villes, la circulation s'intensifie très vite.  Nous suivons l'autoroute N2 jusqu'à la sortie de « Port Elizabeth », pour bifurquer un peu plus loin en direction d'Addo. Avant de pénétrer à nouveau le monde rural, nous traversons un « town chip », surprenant des lycéennes en uniforme au coin d'une intersection. 

Quelques kilomètres encore, sur une route devenue bosselée, et nous parvenons à notre destination, comme aime à nous le répéter la voix suave de notre GPS. Nous récupérons les clés de notre petit chalet de rondins de bois, où nous allons passer la nuit, au cœur du parc des éléphants. 

Demain, avec de la chance, nous pourrons admirer, ou surprendre les pachydermes, mais également lions, gazelles ou girafes. Espérons-le.
 


Texte : Henry Lavesque
Photos : HLN et FL