012 - A la rencontre des hippopotames

Le soleil disparaît lentement derrière les grands arbres. La piste de terre rouge se confond peu à peu avec la lumière descendante. Depuis quelques minutes, nous cherchons notre route, un peu perdus, impatients de trouver l'entrée de notre lodge « Ezulwini Game Lodge ». Après quelques indications demandées à des guides et des « marcheurs de bords de route », nous finissons par arriver devant la porte d'entrée. Tout à coup, à notre droite, deux girafes se dressent, terminant leur repas du soir. Un dernier petit bout de piste, et nous voilà gentiment accueillis par une dame et son aide de camp, nous offrant un petit jus de fruit de bienvenue.
Soulagés d'être enfin parvenus à destination, nous nous remémorons la journée, autour d'un bon repas. Il est 20 heures, et il fait encore près de 25 degrés. Au plus fort de la journée, le thermomètre a fleurté avec les 36 degrés.
Quelques heures plus tôt, nous étions partis de Ballito vers les 9h du matin, en faisant un petit arrêt par la magnifique plage de « Salt Rock », où déjà de nombreux sud-africains, profitaient du soleil. Les familles convergeaient vers la plage, armées de serviettes, parasols, et glacières, pour y passer cette belle journée de samedi. De nombreux surfeurs glissaient sur les vagues, sous la surveillance des équipes de sauveteurs, qui annonçaient une eau à 21 degrés. 

Il nous fallait tout de même reprendre la route, pour être certains d'arriver dans les temps à notre prochaine étape.
Cette fin de matinée, la nationale 2 était désertée par les camions. Notre moyenne s'en ressentit, et c'est vers midi, que nous arrivions à Sainte Lucia, pour y rencontrer les hippopotames. Au téléphone, le responsable de la balade en bateau, nous avait averti que les hippopotames n'étaient pas toujours visibles, et qu'il ne garantissait pas leur présence. Nous voulant optimistes avant tout, nous avons embarqué sur un grand bateau bleu, sillonnant les eaux de l'estuaire. Il n'a pas fallu longtemps, avant que nous apercevions au loin, une masse sombre, puis deux, puis trois. Plus le bateau s'approchait, et plus nous arrivions à distinguer, ce bien étrange animal. Son large museau sortant de l'eau, puis ses yeux, et enfin, ses petites oreilles rondes comme secouées de spasmes. Le spectacle était superbe. Le bateau s'était approché au plus près, et nous avons profité pleinement de ces images. Plus loin, les femelles étaient réunies en cercle. Les petits étaient disposés au centre, afin de les protéger de leur prédateur le plus redoutable : le crocodile. Pourtant, il faut savoir que l'hippopotame reste l'animal le plus meurtrier d'Afrique pour l'homme, faisant chaque année de nombreuses victimes (près de 2000). Une magnifique et dense mangrove s'avançait sur chacune des rives de l'estuaire. On pouvait facilement imaginer que de nombreux crocodiles s'y cachaient. Au bout de deux heures, en tête en tête avec les mastodontes, nous avons regagné l'embarcadère, heureux de cette belle expérience. 

A partir de là, nous ne reverrons plus la mer. Notre voyage change d'âme et d'environnement. Les prochains jours vont être consacrés à la découverte des animaux de la Savane, dans d'immenses réserves, comme le parc Kruger. 

Pour l'instant, c'est vers Hluhluwe que nous nous dirigeons, alors que déjà, le soleil glisse doucement vers un nouveau jour, de l'autre côté du globe. Nous allons rester deux jours sur place. Cela nous permettra de bien nous reposer, avant d'entreprendre la dernière partie de notre séjour, avec pour point final Johannesburg.

Texte : HL

Photos : FL